Der beste Privatdetektiv in Texas

Diese Geschichte stammt aus den Archiven von Texas Monthly. Wir haben es so belassen, wie es ursprünglich veröffentlicht wurde, ohne es zu aktualisieren, um eine klare historische Aufzeichnung zu gewährleisten. Lesen Sie hier mehr über unser Archiv-Digitalisierungsprojekt.

An einem dieser feuchten, schweißtreibenden und wütenden Abende, die in südlichen Städten zu Beginn des Frühlings zu entstehen scheinen – am 25. April, um genau zu sein, im Jahr 1970 – waren Willie Pierce und zwei Freunde auf der Straße und suchten nach Action. Harte Kinder, stadtschlau. Tom Tirado parkte auf einer chaotisch beleuchteten Straße in Houston und bereitete sich darauf vor, nach einem langen Aufenthalt in seinem Büro nach Hause zu gehen. Ziemlich wohlhabend, älter, vorstädtisch-naiv. Willie Pierce schoss ihm zweimal mit einer Pistole vom Kaliber .25 in den Kopf.

Man sollte es als existenziellen Mord bezeichnen, denn die Gewalt entspringt voll und ganz einem verdrehten Zeitalter, einer zufälligen Kreuzung von Waffen und Wetter, Tätern und Kulturen. Sie sind der Albtraum eines Mordkommissars, dem all diese rationalen Bezugspunkte, Motive, Vorgehensweisen, verräterischen Anzeichen vorsätzlichen Handelns und post-facto-Angst fehlen, durch die TV-Polizisten ihren Weg zur sachgerechten Aufklärung von TV-Morden finden können. Lt. Jim Gunn, der für das Houston Police Department und nicht für NBC arbeiten muss, war (wie es in der U-Bahn heißt) verblüfft.

Eine Woche später, am 2. Mai – 20:45 Uhr, laut Polizeiakten – erhielt Gunn einen Anruf von Dudley Bell, einem Privatdetektiv aus Houston. Bell sagte, er würde in den Fall einsteigen, wenn Gunn nichts dagegen hätte. Gunn antwortete, das sei in Ordnung: „Wir brauchen jede Hilfe, die wir kriegen können.“ Bell erkundigte sich danach regelmäßig bei Gunn und teilte ihm lediglich mit, dass er keine Fortschritte machte. Dann, am 20. Mai, rief Bell Gunn an und bat um ein Treffen mit ihm bei einem kleinen Apartmentprojekt, wo Bell Gunn Norris Victoria, einen der drei Jugendlichen, vorstellte. Dann, so heißt es in Gunns Polizeibericht, „entsendete ich auf Grundlage der von Mr. Bell bereitgestellten Informationen Ermittler zum Haus von Norman Gladney, und er wurde gebeten, zur Mordkommission zu kommen.“ Gladney und Victoria gestanden beide, welche Rolle sie bei einem missglückten Überfall gespielt hatten, und bezeichneten Willie Pierce als den Mann, der den Abzug betätigte.

„Basierend auf den von Norris Victoria bereitgestellten Informationen“, heißt es in der Akte, „wurde gegen Willie Pierce ein Haftbefehl wegen Mordes erlassen. Ich habe die Detectives Adams und Gibson gebeten, zu versuchen, ihn an einem Ort festzunehmen, den mir Mr. Dudley Bell zur Verfügung gestellt hatte. Er.“ war an diesem Ort und wurde festgenommen.

„Verdammt, ich war nie etwas anderes als ein Privatdetektiv. Ich habe in der High School damit angefangen. Ich habe all diese Bücher gelesen, weißt du, Privatdetektiv-Romane und so, und ich habe damit angefangen, einfach einkaufen zu gehen.“ ' Dort überprüfen Sie die Verkäufer, um sicherzustellen, dass sie die Geschäfte nicht betrügen, Dinge falsch anrufen und so weiter.

„Während ich dann zur Schule ging [University of Houston, '58, Betriebswirtschaftslehre], habe ich viel Teilzeit für andere Ermittler gearbeitet. Nach meinem Abschluss habe ich mich ganz auf mich selbst gestellt und war damit beschäftigt Ich mache es seitdem.

Das Büro sieht von außen so aus, als würde es dem eines anderen Angestellten ähneln: falsche Walnussvertäfelung, farblich abgestimmte Teppiche und Tapeten, ein kleines Glasschiebefenster, das die Empfangsdame vom Wartezimmer trennt. Im Wartezimmer liegt ein Stapel etwas ausgefallener Zeitschriften – Security World, Popular Electronics, Bulletin of the International Association of Private Investigators – und die übliche Auswahl an persönlichen Erinnerungsstücken: eine Notiz von Diana Hobby, in der sie sich für die Hilfe bei Bills Wahlkampf bedankt; ein handsigniertes Bild („to the super-sleuth“) von seinem Onkel Joe Tonahill zusammen mit Melvin Belli und ihrem Kunden Jack Ruby; ein Brief des Kongressabgeordneten Bob Casey bezüglich Bells Untersuchung des Brandes von Apollo 204 für Gus Grissoms Witwe; einige Beispiele aus Dudley Bells privater Elefantensammlung, die insgesamt etwa 200 Exemplare umfasst, ausgestopft, geformt, geschnitzt, geätzt, bemalt.

Drinnen, in seinem Privatbüro, zieht Bell den Vorhang zurück, um den Besuchern das baumelnde Mikrofonkabel zu zeigen. Sehen Sie, er lacht, wir haben das Mikrofon herausgenommen, damit Sie sich keine Sorgen machen müssen. „Puh“, seufzt der Besucher, entspannt, bereit, im Gespräch weniger zurückhaltend zu sein. Niemand weist auf das winzige Loch in der Akustikfliesendecke hin, durch das ein Miniaturmikrofon ragt. Bell öffnet seine Schreibtischschublade nicht, um die Tonbandgeräte zum Vorschein zu bringen, die fast ständig laufen und von denen einige an die sieben verschiedenen Telefone in seinen Büros angeschlossen sind. Das Mikrofon direkt hinter der Tür im Aufzugsflur wird nicht erwähnt; „Sie wären überrascht, was die Leute sagen werden, gleich nachdem sie Ihr Büro verlassen haben und denken, Sie können sie nicht hören. Und dann kommen Leute hierher, die außerhalb meines Büros mit mir reden wollen, zum Beispiel versuchen, mich zu bestechen oder.“ etwas, und auf diese Weise kann ich diese Gespräche aufzeichnen. Wenn Sie nicht hinschauen, macht er oder ein Assistent mit einer Kleinstkamera ein Foto von Ihnen.

„Verdammt, es kommen ständig Leute hierher, die sich als Klienten ausgeben. Sie könnten für andere Ermittler arbeiten und herausfinden wollen, wie wir arbeiten, oder Bundesagenten, die versuchen, uns bei etwas Illegalem zu erwischen.“ Er zeigt auf die Straße, zwei Blocks entfernt, wo der Telefonreparateur hoch oben auf einem Mast sitzt und mit Drähten und Schaltkreisen in einem Schaltkasten spielt. „Dieser Schaltkasten da unten verwaltet nun alle Telefone in diesem Block. Dieser Kerl arbeitet wahrscheinlich für das DPS oder eine staatliche Strafverfolgungsbehörde und zapft mein Telefon an. Das passiert ständig. Bundesagenten müssen nie Mist machen.“ Bei so etwas gehen sie einfach zur zentralen Vermittlungsstelle und tippen dort ein. Neunzig Prozent der Sicherheitsleute der Telefongesellschaft waren früher FBI-Agenten, und Sie sagen mir, dass sie ihren alten Freunden nicht aushelfen Sie wollen etwas anzapfen.

Raum 6623 des Bundesgebäudes in Houston ist auf Aufzugsplänen als Kommunikationsraum gekennzeichnet und von nicht kartierten Korridoren umgeben, die dem FBI, dem IRS, den US-Marshalls und verschiedenen Zweigen der Bundesregierung gehören, die herausfinden wollen, was in Amerika vor sich geht. Es ist einer der größten Räume im Gebäude und beherbergt eine komplexe Wand aus elektronischen Geräten, Maschinen, die zum Leben erwachen, wenn bestimmte Telefone in Houston abgenommen werden, die Uhrzeit des Anrufs auf einer kleinen Karte vermerken und sich zurücklehnen, um die Nummer zu ermitteln die andere Partei, die alles aufzeichnet. „Sie werden es wahrscheinlich leugnen, wenn Sie es ausdrucken, aber ich habe einen Freund, der früher für Motorola gearbeitet hat und das ganze Zeug installiert hat, und er wird es Ihnen sagen.“

Bells erster Assistent, seine Antwort auf Dr. Watson, heißt Casey. Er sieht jungenhaft aus, ist dünnknochig, hat zartblondes Haar und sieht aus wie ein anämischer Michael Caine. Er verfügt außerdem über einen Master-Abschluss in Kriminologie, einen schwarzen Gürtel in Karate, verfügt über vier Sprachen und einen Pilotenschein, war Waffenspezialist bei Spezialeinheiten der Armee und Spezialagent für die Abteilung für organisierte Kriminalität des IRS. [Kurze Anmerkung dazu, was das letzte bedeutet: IRS-Spezialagenten schweben irgendwo in den oberen Bereichen des Strafverfolgungsuniversums und verfügen über eine Verurteilungsbilanz, die ungefähr doppelt so hoch ist wie die ihrer FBI-Kollegen. Sie sind die Erben der Weisheit der Unterwelt, die Meyer Lansky zugeschrieben wird: „Wenn die Polizei hinter Ihnen her ist, können Sie es im Allgemeinen vergessen; wenn das FBI Sie angreift, kann sich normalerweise ein guter Anwalt darum kümmern; aber wenn die IRS …“ ist auf dich, du solltest besser vorsichtig sein , wir hatten 50 auf einem Block.“

Die Bundesregierung unterhält eine Telefonnummer, unter der ihre Agenten jederzeit anrufen können, um festzustellen, ob das Telefon, über das sie sprechen, abgehört wird. Wenn bei der gewählten Nummer ein Besetztzeichen ertönt, ist das Telefon abgehört. Die Nummer wird monatlich geändert – bei Bedarf auch öfter – und wenn eine alte Nummer angerufen wird, teilt eine Aufzeichnung dem Anrufer mit, dass die gewählte Nummer nie in Betrieb war. Die Nummer für März war (202) 530-9944.

Dudley Bell ist der bekannteste, wahrscheinlich beste Privatdetektiv in Texas, einer der besten des Landes. Er bearbeitet Fälle von vermissten Personen („nicht zu viele, die sind die Mühe meist nicht wert“) bis hin zu Wirtschaftsspionage und Mord. Er verfolgt junge Führungskräfte von Unternehmen, die über eine Beförderung nachdenken, und ist neugierig, was angehende Unternehmensleiter in ihrer Freizeit tun, und folgt Ehepartnern von Ehemännern und Ehefrauen, die über eine Scheidung nachdenken und sich das Gleiche fragen. Er hat Fälle auf der ganzen Welt bearbeitet, aber er schätzt, dass etwa drei Viertel aller Fälle, die er übernommen hat, in Houston entstanden sind.

Er sieht eher so aus, wie man es von Privatdetektiven erwartet: weit über 1,80 Meter groß, mit bedrohlichen dunklen Augenbrauen und einer hervorstehenden, gemein wirkenden Unterlippe. Einige seiner Freunde nennen ihn „Mannix“, aber sein schlendernder, lockerer Gang und seine nach oben geschwungene Nase im Bob-Hope-Stil zerstören Versuche, ihn in die harte, im Fernsehen übertragene Rolle des Detektivs zu integrieren. Sein Vater war Golfprofi in einem Country Club in Houston und er wuchs mit den Sportarten der Mittelklasse des Country Clubs auf: Golf und Schwimmen. Er hält immer noch die Stadtrekorde der 9. Klasse über 100 und 200 Meter Freistil und gewann 1952 eine Goldmedaille bei den Olympischen Juniorenspielen. Den größten Teil seiner Armeezeit verbrachte er in der 101. Luftlandedivision als Golfpartner von General Westmoreland.

„Ich schätze, es handelt sich um die größte Ermittlungs- und Sicherheitseinheit des Staates“, sagt er, lässt sich in den Bürostuhl zurücksinken und legt Krokodillederschuhe auf den Schreibtisch. „Wir haben allein für Debugging-Geräte etwa 25.000 US-Dollar zur Verfügung. Davon bekommen wir eine ganze Menge, denn Unternehmen beauftragen uns, ihre Büros zu überprüfen, um sicherzustellen, dass andere Unternehmen sie nicht ausspionieren.“ Der Anzug ist im Standard-Business-Look, 200 $ Sakowitz-Doppelstrick, aber das Hemd ist maßgeschneidert und mit einem Monogramm versehen. Die Verarbeitung zeigt sich nicht in ausgefallenen Mustern oder auffallend guter Passform, sondern wird vielmehr durch die versteckten Innentaschen und unsichtbaren Knopflöcher, Buchsen für Kabel, Mikrofone, Miniaturkameras und elektrische Kurzwaren, die den Körper belasten würden, offenbart – oder eigentlich nicht offenbart vereinte Weisheit von Edison und Brooks Bros.

Wie die meisten anderen modernen Unternehmen haben auch Privatdetektive die Technologie zur Weiterentwicklung ihres Handwerks eingesetzt, und die meisten haben sich mit der Energie, die sie einst beispielsweise in die Treffsicherheit investierten, dem Studium der Elektronik zugewandt; Bell zum Beispiel ist ein erfahrener Amateurelektriker, der einen Großteil seiner Geräte selbst entwirft.

Ein kurzer Exkurs in die Architektur des Abhörens.

Das Federal Building in der Innenstadt von Houston ist ohne Frage eines der ästhetisch skandalösesten Monster, die jemals einer amerikanischen Stadt aufgedrängt wurden. Dürr, geradlinig und gefängnishaft, unwiderruflich hässlich, hat es seit seiner Erbauung den Zorn von Architekten und Kritikern auf sich gezogen. Im Inneren, in der südöstlichen Ecke des neunten Stocks, befindet sich jedoch die einzige Rettung. Der Federal Grand Jury Room, Schauplatz für Ermittlungen und Inquisitionen, Brutstätte privater Interessen und öffentlicher Neugier, liegt einen schmalen, einsamen Korridor von allen möglichen Nachbarn entfernt vom Presseraum.

Es ist möglich, einen Miniatursender im Saal der Großen Jury zu verstecken und dann etwa sechs Meter entfernt im Presseraum zu sitzen, den Miniaturempfänger und das Tonbandgerät in einer Schreibtischschublade zu verstecken, ein Kopfhörerkabel durch einen Hemdsärmel zu führen und unschuldig weiterzumachen eine Schreibmaschine, während er all diese privilegierten Zeugenaussagen aufzeichnete. Es ist natürlich nur geringfügig riskant: Der Sender kann entdeckt werden, wenn die US-Marshalls ihre üblichen Durchsuchungen durchführen, um den Grand Jury Room zu debuggen, aber sie durchsuchen nie, wenn die Jury tagt.

Die meisten dieser Millionen Leute, die sich jede Woche vor den nächsten Fernseher hocken, um die Wiederholungen von „Mission: Impossible“ zu sehen, sind sich wahrscheinlich glücklicherweise nicht darüber im Klaren, dass ihre TV-Helden fünf Jahre im Gefängnis landen würden, wenn sie dabei erwischt würden, all ihre Gadgets zu benutzen im echten Leben. Privatdetektive denken viel darüber nach.

Im Jahr 1968 verabschiedete der Kongress ein umfangreiches, typischerweise zweideutiges Gesetz mit der Bezeichnung „Public Law 90-351“, auch bekannt als „Omnibus Crime Control and Safe Streets Act“. „Ominös“ nannten es Bürgerrechtsgruppen, die all die kleinen Privatsphären beklagten, die scheinbar den Bach runtergehen würden. Sie wurden als Alarmisten verunglimpft, und inmitten ohrenbetäubender Law'n'Orda-Rhetorik verabschiedete der Kongress das Gesetz einstimmig. Denn welcher Politiker, der noch bei klarem Verstand ist, würde in einem Wahljahr dabei erwischt werden, wie er gegen Safe Streets stimmt?

Irgendwo in der Mitte der 42 einzeiligen, winzigen Achat-Seiten (die, wie man annehmen muss, zumindest eine minimale Verwandtschaft mit „Safe Streets“ aufweisen) von PL 90-351 sind sämtliche Bundesgesetze vergraben, die Abhörmaßnahmen, Wanzen usw. regeln. elektronische Überwachung und all die neugierigen Spielereien, auf die sich Mission: Impossible-Fans einlassen. Wenn man es ganz genau liest, heißt es, dass es illegal ist. Irgendwie. Nun ja, vielleicht kommt es einfach darauf an. . . . Das ist die Art und Weise, wie Bundesgesetze geschrieben sind, sodass man nicht wirklich sicher sein kann, was genau darin steht.

Auf jeden Fall, und selbst wenn man der lächerlich geringen Zahl legaler Abhörmaßnahmen Glauben schenkt, von der uns das Justizministerium berichtet, ist Schadsoftware ein großes Geschäft. Der entscheidende Test für die Legalität besteht offenbar darin, ob jemand, der abgehört, abgehört usw. wird, davon weiß. Wenn 20 Personen an einem Konferenztisch sitzen und einer von ihnen den Sender im Blumentopf kennt, dann ist das in Ordnung. Wenn Sie Ihr eigenes Telefon oder alle Telefone in Ihren Büros (à la Dudley Bell) abhören möchten, ist das auch kein Problem. Es ist viel komplizierter und wie jedes gute Gesetz voller Schlupflöcher, aber das ist es auch schon.

Das alles bedeutet, dass es unglaublich einfach ist, all die kleinen Tricks zu bekommen, die man ständig im Fernsehen sieht. Es gibt Orte im ganzen Land, die Ihnen alles, was Sie bezahlen können, größtenteils per Nachnahme schicken, ohne dass Fragen gestellt werden. Miles Laboratories in New York verfügt über einen ganzen Katalog von „Telefonüberwachungsgeräten“. Sanyu Electronics drüben in Tokio fragt fröhlich: „Wollen Sie Mr. CIA Man sein?“ in ihren Anzeigen und nehmen Versandbestellungen für eine große Auswahl an Schnüffelgeräten entgegen. Sie können Infrarot-Aufsätze für Kameras und Ferngläser kaufen, von denen einige der Ausrüstung der US-Armee nachempfunden sind, Schnorchelmikrofone, Mikrofone, aufgemotzte vorverstärkte Miniaturmikrofone und Abhörgeräte von atemberaubender Raffinesse. Das kannst du, das kannst du wirklich. Jeder kann!

Die Annahme, dass sie so leicht verkauft werden können, ist natürlich, dass Sie sie legal verwenden. Heh, heh, Catch 22. Natürlich, wer weiß das schon, oder? Die Leute im Versandhandel sind ein ziemlich zutraulicher Haufen.

„Es wäre völlig in Ordnung, wenn sie dich mit diesem Ding erwischen würden, verstehst du?“ sagt Bell, „aber sie würden mich wahrscheinlich damit erwischen.“ Das „Es“, das er hochhält, ist ein Stift. Was ist das? Nein, es ist nicht wirklich ein Stift. . . es ist . . . Na ja, weißt du, es ist ein Radioempfänger. Und noch dazu ein ganz besonderes Modell, stark verstärkt und darauf ausgelegt, Signale im Bereich von 125–140 Megazyklen zu empfangen. Das ist die für Flugzeuge reservierte Bandbreite.

„Man kann am Flughafen sitzen und sich alles anhören, was dort oben gesagt wird.“ Groovig, oder? Darüber hinaus gibt es eine Fülle weiterer Audiomöglichkeiten. Man kann den kleinsten Sender auf etwa 130 Megazyklen einstellen, ihn in jemandes Auto oder Büro einbauen und friedlich mit dem Stift im Ohr herumsitzen und zuhören, was die Person zu sagen hat. Sofern Sie sich nicht mitten auf einem Flughafen befinden, besteht keine Gefahr, dass Ihr Signal gestört wird. Das wäre aber eine illegale Nutzung des Gerätes. Das heißt aber nicht, dass Sie es nicht haben können, sie gehen einfach davon aus, dass Sie es mögen, Flugzeuge zu hören. Aber wenn Dudley Bell einen hat, werden sie denken, dass er damit etwas Schlimmes anstellt, und sie werden ihn wahrscheinlich verhaften.

Eines der beruflichen Risiken eines Privatdetektivs besteht darin, dass er ziemlich schnell die verschwommene Grenze zwischen dem, was legal ist, und dem, was einem zwei bis zehn einbringt, überspringt. Dudley Bell wurde mehr als ein paar Mal verhaftet, im Allgemeinen wegen unbedeutender Dinge (z. B. einer versteckten Waffe) oder zufälliger Fehltritte beim Tanzen auf dieser Linie. Er wurde nie wegen irgendetwas verurteilt. Wie ein Mitläufer des Gerichts es wohlwollend ausdrückte: „Na ja, manchmal brechen Ärzte oder Anwälte das Gesetz, um einem Klienten oder Patienten zu helfen – verdammt, sogar die Polizei bricht manchmal das Gesetz, um einen Fall zu lösen – und ich vermute, dass Dudley das wahrscheinlich tut.“ ab und zu das Gleiche.

Es versteht sich von selbst, dass Bell energisch gegen jede Unterstellung protestiert, dass er moralisch nicht rein und rechtlich keusch sei. Er gibt jedoch zu, dass das Geschäft zwar insgesamt gut läuft, seine verschiedenen „Probleme“ ihn jedoch ein paar Kunden gekostet haben, hauptsächlich große Versicherungsgesellschaften, die sich Sorgen um das Image des Unternehmens und dergleichen machen. „Verdammt, einer der größten Fälle, an denen ich je gearbeitet habe, war ein Versicherungsfall – er hat Fireman's Fund eine Viertelmillion Dollar bei einem betrügerischen Anspruch erspart – und jetzt reden sie nicht einmal mehr mit mir. Nun, ich finde das nicht fair. Es Es macht für mich einfach keinen Sinn, irgendetwas von den Dingen getan zu haben, von denen sie sagen, dass ich sie getan habe. Warum sollte ich meine Lizenz und ein Unternehmen, das ich mein Leben lang aufgebaut habe, durch den Einsatz illegaler Ausrüstung gefährden?“ Eine Woche nach seinem letzten „Problem“ wurde er zum Vizepräsidenten der Texas Association of Licensed Investigators gewählt und in deren Ethikkommission berufen.

Die meisten Privatdetektive haben mehr Verstand, als sich mit Mordfällen herumzuschlagen, und überlassen das lieber der Polizei. Fernsehdetektive sind die einzigen, die im öffentlichen Dienst arbeiten. Hin und wieder wird Dudley Bell jedoch eine Situation wahrnehmen, in der bestimmte Faktoren sein Engagement begünstigen. Geld spielt hier meist eine große Rolle, wie zum Beispiel die Belohnung von Tom Tirados Sohn in Höhe von 5.000 US-Dollar. Andere Anreize bestehen in der Form hoher Honorare, die von Versicherungsgesellschaften bevorzugt werden, oder in Form rachsüchtiger Verwandter, die darauf bedacht sind, Informationen ans Licht zu bringen, die die Polizei aus dem einen oder anderen Grund nicht herausgefunden hat.

Solche Fälle kommen häufiger vor, als man denkt. Die Polizei von Houston hat eine bemerkenswerte Abneigung gegen die Aufklärung von Morden in großen Gesellschaften gezeigt. Wenn ein VIP abgehängt wird, besteht normalerweise eine ziemlich gute Chance, dass sich am anderen Ende ein anderer VIP befindet, und an diesem Punkt wird es immer komplizierter. Wie alle Großstadtbehörden ist die Polizei von Houston stark politisiert, und eine übereifrige Verfolgung der Reichen und Mächtigen wird von ehrgeizigen Streifenpolizisten nicht als gute Sitte angesehen. Es ist weitaus einfacher, die Morde in River Oaks als eine Art aristokratischen Guerillakampf zu betrachten, Houstons Antwort auf die Rosenkriege.

Dieser unkomplizierte Ansatz schafft natürlich ein profitables Vakuum, in das Dudley Bell keine Hemmungen hat, sich hineinzuspritzen. Fast ausnahmslos landen alle schlagzeilenträchtigen Morde in Houston in seinem Büro, begleitet von der Aussicht auf eine Entschädigung. Derzeit arbeitet er an einem Fall, der ausnahmslos ganz oben auf der Liste der zehn häufigsten mysteriösen Todesfälle des Jahres 1972 stehen würde.

Gerade als eine der typisch farblosen Morgendämmerungen Houstons an Amerikas 196. Geburtstag zu Ende ging, verließ Mrs. Faye Bell Hurley die Wohnung ihres Mannes am Memorial Drive im achten Stock. Sie ging über den Balkon. Ihr Mann gab zu, dass es schade sei, aber wir haben alles getan, was wir konnten, wissen Sie, versucht, sie zu fangen und so weiter. . . .

Obwohl sie etwa 40 Jahre jünger als ihr Mann war, war Faye Bell nicht das, was man normalerweise eine Kinderbraut nennen würde. Wie Houstons Tagespresse fröhlich betonte, besaß Mrs. Hurley einen ziemlich schillernden Ruf und war wegen unzüchtigen Tanzens und Drogenbesitzes polizeilich bekannt. Ihr Ehemann hingegen, J. Collier Hurley, ist ein wohlhabender Ölmann, ein berühmter Antiquitätensammler aus River Oaks und in der Stadt allgemein als wichtiger Typ bekannt. Die Besten von Houston gingen ihrer Pflicht nach und ermittelten etwa eine halbe Stunde lang und schlossen den Fall ab. Es kam niemandem in der Mordkommission in den Sinn, entweder 1) den Tatort zu besuchen oder 2) eine Aussage von Mr. Hurley entgegenzunehmen. Schade, schade, beschämendes Ding. . . Sie erklärten es für Selbstmord. Eine Gruppe Striptease-Tänzerinnen veranstaltete eine Benefizveranstaltung, um die Beerdigungskosten von Faye Bell zu bezahlen.

Wie Sie sich vorstellen können, gibt es in Houston einige Leute, die dieser Selbstmordentscheidung etwas skeptisch gegenüberstehen. Eine davon ist Mrs. Louise Carey, die Mutter von Faye Bell, die stillschweigend Klage gegen J. Collier eingereicht hat und ihm vorwirft, er habe Faye Bell „vorsätzlich, böswillig und mit Gewalt und Gewalt“ angegriffen und sie vom Balkon fallen lassen. Sie klagt auf eine hohe Summe Geld und beauftragt Dudley Bell, den Fall zu bearbeiten.

(Rückfall in Klammern: Auch wenn es unpassend erscheinen mag, dass Zivilklagen in Fällen eingereicht werden sollten, in denen keine Strafanzeige erhoben wurde, machen Sie sich darüber keine Sorgen. Anwälte spielen gerne solche Spiele.)

Es ist nicht nur Mord, der Dudley Bell in Houstons Prestigevierteln herumtreibt. Wohlhabende Ehemänner und wohlhabende Ehefrauen haben die gleiche Neigung zu Affären wie ihre weniger glücklichen Kollegen, aber sie verfügen auch über die Ressourcen (sprich: Geld), um ihre Eifersucht mit unglaublichen Vergeltungskräften auszustatten. Dudley hat tatsächlich herausgefunden, dass Eifersucht ein erstaunlich gewinnbringendes Gefühl ist.

Das rotblonde Haar verrät ländliche Vorfahren und die langen, fein gearbeiteten Beine bewahren noch immer den Muskeltonus von sieben Jahren flüchtigen Ballettunterrichts in Lufkin. Katherine ist 25, ein Model, das wie eine kleinbusige High-School-Cheerleaderin Ann-Margaret aussieht. Sie kommt in die Stadt und bringt eine bluesige ländliche Lockerheit und eine lockere Herangehensweise an persönliche Beziehungen mit, die stark in Richtung Nymphomanie tendiert Vorliebe, die ihr Mann beunruhigt. Er möchte sich scheiden lassen, aber er möchte das Sorgerecht für die Kinder und eine einfache Regelung damit, und er geht davon aus, dass Dudley Bell dabei helfen kann, sie zu bekommen.

Donnerstagabend, nicht spät. Katherine befindet sich in ihrer wöchentlichen Gruppentherapiesitzung sechs Stockwerke hoch in einem verdunkelten Bürogebäude am Buffalo Speedway. Durch das 12X-Fernglas können Sie sie aus einer Entfernung von einer halben Meile sehen, wie sie in sicherer Sicherheit therapeutisch vor sich hin klopft. Casey ist eine Meile nördlich in einem MG, über ein Zwei-Wege-Walkie-Talkie mit Dudley verbunden und bereit, ihr zu folgen, wenn sie in diese Richtung abreist; Dudley ist nach Süden ausgerichtet; Das sind ihre einzigen Optionen.

Dudley sitzt in einem Mietwagen, dem einzigen, den er fahren wird; Früher hatte er ein weißes El Dorado mit Polizeiantennen, bis es sich in einem Fall als zu auffällig erwies. Tagsüber fährt er oft mit Motorrädern – „das beste Überwachungsgerät, das man je gesehen hat“ – und hat ein paar Ersatzhemden und Helme dabei: Ein kurzer Stopp, ein neues Hemd und ein neuer Helm, und schon ist ein ganz neuer Mensch auf den Fersen.

Wann immer es gerechtfertigt ist, nutzt er Flugzeuge: „Man kann den ganzen Tag Bier trinken und jemandem durch den ganzen Bundesstaat Texas folgen, und er wird es nie erfahren.“ Nachts drücken Sie fluoreszierendes Klebeband in die Regenrinnen des Autos des Verfolgers und umkreisen sie wie ein fliegender Bluthund, wobei Sie unter die von der FAA vorgeschriebene Mindesthöhe von 1.000 Fuß sinken, um schnelle Kurven in bewaldeten Seitenstraßen zu erwischen.

Sie kommt zu spät raus und die Autos stehen jetzt schon drei Stunden. Dudley zeigte keine Anzeichen von Ungeduld, nippte an Dr. Pepper und rauchte an der Kette Marlboro's, während er durch die Brille zum Parkplatz und zum Büro spähte. „Man muss sich daran gewöhnen, bei einer Observierung lange Zeit still zu sitzen. Ich musste einmal 59 Stunden lang in einem verdammten Auto sitzen, No Doz nehmen, um wach zu bleiben, und in Flaschen pinkeln. Das verdammte Auto war Volle leere Dosen und Sandwichverpackungen. Wenn Sie nur für fünf Minuten aus dem Auto steigen, um zur Toilette zu gehen, verlieren Sie möglicherweise Ihr Thema. Warte noch etwas. Schalten Sie das Radio ein wenig ein und trommeln Sie mit den Fingern auf dem Armaturenbrett. Noch ein Rauch, noch ein Dr. Pepper. . . . Langeweile. Peter Gunn musste sich das nie gefallen lassen. Beobachten Sie die vorbeifahrenden Autos. Schauen Sie zweimal pro Minute nach oben, um durch das Fernglas nach dem grünen Camaro auf dem Parkplatz zu suchen. . . . „Ich habe so auf Supermarktparkplätzen gesessen, weißt du, und du wärst überrascht, was du alles sehen wirst. Du kannst drei Stunden nachts auf jedem Parkplatz eines Einkaufszentrums in dieser Stadt verbringen und zehn Paare sehen.“ getrennt vorfahren und gemeinsam abfahren.

„Hier kommt sie“, kreischt es durch das Walkie-Talkie. Von dem von Hecken umgebenen Kirchenparkplatz die Straße hinunter kann Casey die Tür sehen. „Das Subjekt steigt ins Auto … kann von hier aus die Nummernschilder nicht sehen, aber es sieht aus wie ihres … niemand ist bei ihr … sieht aus, als würde sich das Subjekt in diese Richtung drehen … kommt hierher, ich habe sie.“ . . . . "

„Acht-sechs-sieben, hier ist vier-fünf-sechs, weiter so, wir sind in einer Minute da.“ Der gemietete Cadillac rast aus dem Parkplatz, rast wie verrückt über drei Fahrspuren, um die illegale Kehrtwende zu machen, und die Langeweile bleibt mit den leeren Dosen von Dr. Pepper zurück.

„Einfahrt auf den Southwest Freeway, Richtung Westen …“ Der Cadillac rast an roten Ampeln vorbei wie an vielen Telefonmasten, überschneidet sich bei achtzig, erreicht die Autobahn bei neunzig, schlängelt sich nun über fünf Fahrspuren hin und her und sucht nach Öffnungen, hundertzehn, „Fahren Sie bei Chimney Rock ab …“ " Sie fährt am Samstagabend wie ein Mädchen vom Land, schleppender Hintern, ohne Blinker. „Abbiegen nach Süden auf Chimney Rock …“

„Acht-sechs-sieben, schalte die Rücklichter ein.“ Zwei kleine rote Punkte auf einem Kleinwagen eine Meile weiter vorne blinken hin und her: „Haben Sie Sie in Sicht, fahren Sie los, wir nehmen es jetzt ...“ Casey und Dudley tauschen sich aus, immer wieder später, und folgen dem grünen Camaro tief in die dunklen, sterilen Vororte, die sich endlos im Süden und Westen von Houston ausbreiten. Wenn sie an einer roten Ampel anhält, hält ihr nächster Verfolger zweihundert Meter zurück, schaltet die Lichter aus und fährt in eine Seitenstraße, wo sie darauf wartet, dass sie sich wieder bewegt. Wenn sie die Ampel anschaltet und die Ampel auf Rot schaltet, egal, fahren Sie mit dem Lastwagen durch die parallelen Seitenstraßen mit 80 Meilen pro Stunde.

Sie landet in einer Wohnung. Noch mehr Wartezeiten, Adressen und Nummernschilder müssen überprüft und Namen erlernt werden. Das wird eine Woche oder länger so weitergehen und darauf warten, dass sich ein Muster entwickelt, ein Zeitplan für Ehebruch. Casey wird ihr an anderen Abenden folgen, zusammen mit anderen Teilzeitassistenten und Polizisten, die nebenbei für zusätzliches Geld arbeiten. Einfache Arbeit. Dudley ist heute Abend dabei, weil es der erste Tag in Katherines Fall ist und er ein Gefühl dafür bekommen möchte. Es ist die erste Nacht dessen, was zur totalen Überwachung werden wird, das Ende der Freiheit des Fremdgehens.

Am Mittwoch der nächsten Woche haben sie eine Art Muster: Heißes Blut. Am Abend zuvor war Katherine in eine andere Wohnung gegangen, war bekifft worden und hatte es mit zwei Männern gleichzeitig geschafft, während Casey, der 30 Dollar pro Stunde bekam, um all dieses Cuckholding zu beobachten, von außerhalb eines Fensters eine Kamera ankurbelte. Der Grundstein für Phase zwei war gelegt, die Übernahme der ersten Maxime eines Anwalts: „Wenn Sie einen großen Scheidungsfall haben, beauftragen Sie einen Gigolo.“

(Ein weiterer Exkurs, dieses Mal in den männlichen Chauvinismus der Polizeiterminologie: In der öffentlichen Meinung beschwört das Wort „Gigolo“ Vorstellungen von höflichen Italienern herauf, die einsame und ältere weibliche Touristen auf der Via Veneto herumtreiben, was sowohl ein mediterraner öffentlicher Dienst als auch eine List ist Möglichkeit, seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Im Gegensatz dazu ist die Bezeichnung „Hure“ stark abwertend und beinhaltet Bilder von muffigen Hinterzimmern und dunklen Gassenperversionen. In Wirklichkeit handelt es sich nur um die männliche und weibliche Version desselben allgemeinen Tieres, das das bietet dieselben Dienste auf die gleiche Art und Weise, der einzige Unterschied besteht darin, dass das Männchen eine etwas seltenere Rasse ist und einen weitaus höheren Preis verlangt. Dudley beschäftigt beides.)

Robert ist ein Gigolo. Er vereint alle Vorzüge, die Frauen attraktiv finden – groß, dunkelhäutig und gutaussehend, geistesgegenwärtig, besonnen und ein guter Liebhaber, ein Hauch lustvoller Gemeinheit – zu einem mächtigen Frauentötungspaket, einem berauschenden Anreiz zum Ehebruch selbst die treuesten Ehefrauen. Er arbeitet als Barkeeper, lebt gut und ist ein Freund von Dudley. Er ist eher aus Leidenschaft als Beruf als Gigolo tätig, eine einfache Möglichkeit, etwas Kleingeld aufzutreiben; Seine Aufmerksamkeit für Katherine wird ihm 2.000 Dollar einbringen.

Am Donnerstag spaziert Robert in das Büro, in dem Katherine arbeitet. Er sei verloren, sagt er, will telefonieren. „Sicher“, antwortet sie, während ihre Drüsen bereits feuern. Er ruft an, der Teilnehmer ist nicht da, ruft in 20 Minuten zurück, also wartet er. Sie unterhalten sich. Zwanzig Minuten später kommt der Anruf, er geht. Mit einem Termin fürs Wochenende. Gigolos verdienen ihren Lohn.

Am nächsten Tag ist Katherines Mann in Dudleys Büro, um sich das Tonband eines Telefongesprächs zwischen seiner Frau und Robert anzuhören. Er ist ein stämmiger, eulenhafter kleiner Mann, der offensichtlich überhaupt nichts damit zu tun hatte, eine so einflussreiche Frau zu heiraten. Er ist ein wohlhabender Investmentmakler in den Dreißigern, der das hohe karmische Jammern eines Mannes ausstößt, dessen Nerven am Rande der Spannung liegen abbauen. Er redet knallhart, machohaft, über seine Frau, dass er sie sowieso hasst und sie schon lange loswerden will, während er gleichzeitig Schlucktabletten isst und sich nervös zwei Zigaretten anzündet; man kann hören, wie die Widersprüche in seinem Kopf aufeinander prallen, man spürt, wie das Geschwür in seinem Bauch keimt. Er schüttelt Robert die Hand und sagt ihm matt, dass er hofft, dass es ihm gefallen wird. Er bringt einen schmutzigen Witz zustande und unterdrückt ein Lächeln. Robert, der immer noch sein Geld verdient, sagt, es sei ein schmutziges Geschäft und er freue sich nicht darauf. In einem ultimativen Test des Masochismus hört der Ehemann seiner Frau zu, wie sie einem anderen Mann das Vergnügen beschreibt, das sie für ihn vorhat – „Ich werde dich reiten, Drachentöter, du wirst König sein“ – und der Ehemann lacht. Dann schluckt er ein weiteres Valium und wandert ziellos hinaus.

Am nächsten Nachmittag hektisch. Katherine hat ein weiteres Date abgebrochen und möchte heute Abend ausgehen. Nun, Schatz. Rush: „Geh raus und miete ein Auto für dieses blöde Werkzeug, er kann in seinem Autowrack kein schickes Mädchen abholen … besorg ihm einen Riviera …“ Gehen Sie zu Motorola, holen Sie sich Ausrüstung, suchen Sie die Kameras und mieten Sie einen Videorecorder. Oh mein Gott, und Film, hol dir einen Film. Raus zu Robert, um das Haus herzurichten. Schicken Sie den Mitbewohner aus dem Weg. Okay, wo ist das Schlafzimmer? Wo ist das andere Mikrofon?

Robert geht um acht, um Katherine abzuholen; Er geht mit ihr zum Abendessen, dann machen sie eine Party und kommen gegen Mitternacht zurück ins Haus, um etwas zu rauchen und loszulegen. Leistung. Es gibt zwei Badezimmer neben dem Schlafzimmer und eines wurde abgesperrt, der Medizinschrank entfernt und ein Loch in die Wand geschnitten. Auf der anderen Seite, im Schlafzimmer, wurde ein Poster über dem Loch angebracht und getarnt (wenn es die Zeit erlaubt hätte, wäre es Einwegglas gewesen); Das Bett wurde in die fotogensten Winkel gedreht, Infrarotlampen installiert, Mikrofone versteckt und Kabel unter dem Teppich verlegt. Im Badezimmer ragt durch den Schlitz in der Wand ein Stativ für die Sony-TV-Kamera (Videoüberwachung) und das 8-mm-Objektiv. Filmkamera; Die Tonbandgeräte werden getestet, die Pegel ermittelt und die Belichtungsmesser abgelesen. Fast fertig, noch ein paar letzte Handgriffe: Stellen Sie ein paar Stühle und eine Kühltruhe voller Dr Also, verstecken Sie alles, was dort nicht hingehört. Leeren Sie die Aschenbecher. . . Richten Sie das Bett gerade aus. Warte nocheinmal. Casey wird anrufen, wenn sie zum Haus gehen. Jetzt warte ich, nervöse Energie zwingt mich zu einer eiligen Suche nach etwas, das ich vergessen oder falsch gemacht habe. Testen Sie alles noch einmal. Hüpfen Sie auf dem Bett herum, um sicherzustellen, dass die knarrenden Federn auf dem Band durchkommen.

Casey ruft, sie kommen! Gerangel. Schließ die Tür ab, schalte das Licht aus. Ins Badezimmer, verriegeln, das Licht ausschalten. . . Warten . . . Als sie eintreten, hört man das Klappern der Tür, Smalltalk im Wohnzimmer. Hol ihr etwas zu trinken. Dudley hat die Kopfhörer auf und beugt sich über die Monitore, um den Gesprächen im Wohnzimmer zu lauschen („Mein Gott, was ist, wenn sie es im Wohnzimmer machen will, wo es keine Kameras gibt?“) Robert schaltet die Stereoanlage ein Ein vorab getesteter Pegel, der den Ton der Filmkamera dämpft, ohne das ganze Grunzen zu übertönen, sorgt für ausreichend Schallplatten, die stundenlang halten.

Sie kommen ins Schlafzimmer. Nervosität, was ist, wenn sie das von der Jury manipulierte Loch in der Wand sieht? Sie sieht nichts. Tatsächlich ist sie im Moment eher zielstrebig. Sie ziehen sich aus, rauchen einen Joint. Sie mache es gerne im Dunkeln, sagt sie, aber Robert überredet sie, eines der Lichter anzulassen. Dudley gibt ihnen eine Weile Zeit, sich anzustrengen, indem er über die Kopfhörer zuhört und das Timing selbst bestimmt. Nervös schluckt Dr. Pepper einen Schluck, hängt eine Taschenlampe ab und schaltet sie ein. Ein sanfter gelber Schein leuchtet gerade so stark, dass das Tonbandgerät eingestellt werden kann. Zeit, den Schlitz zu öffnen und mit dem Fotografieren zu beginnen, Adrenalin in die Höhe zu treiben, schnell zu atmen, der Mund trocken, mein Gott, was sieht sie mich, wenn ich die Abdeckung bewege?

Keine Chance. Sie ist, wie man so schön sagt, anderweitig beschäftigt und ihr Wahrnehmungsvermögen ist nicht auf dem Höhepunkt. Unter normalen Umständen könnte eine Kamera, die mit einem superschnellen 1000-ASA-Film geladen und mit einem Teleobjektiv ausgestattet ist, Bilder direkt durch ein Klimaanlagengitter oder einen Gazevorhang aufnehmen und wäre so montiert, aber Katherines Ungeduld hat zu einer provisorischen Operation geführt ; Dieselbe Ungeduld lässt sie jedoch die Gucklöcher voller Kameras vergessen.

Dudley fotografiert jetzt wie verrückt, indem er die Fernseh- und Filmkameras mit drei Fotokameras ausstattet, die alle mit unterschiedlichen Objektiven ausgestattet sind, Weitwinkel, Teleobjektiv, Zoom, ständig den Film wechselt, neue Kassetten in die Filmkamera schiebt, alles in völliger Dunkelheit und so weiter -geübtes Schweigen. Er beginnt sich jetzt zu entspannen. Robert fesselt sie, manövriert sich in interessante fotografische Winkel, schaut ab und zu zum Guckloch, um zu lächeln, winkt einmal, lässt das V-Zeichen für Frieden oder Sieg oder was auch immer es jetzt bedeutet aufblitzen und arbeitet sich durch das Kamasutra. Dudley lächelt, lacht ein wenig vor sich hin.

Robert und Katherine machen eine Pause für einen weiteren Joint, Dudley schließt den Slot; Sie wenden sich wieder ihrem Geschäft zu, Dudley wendet sich wieder seinem zu, öffnet den Schlitz und klappert. Robert geht jetzt auf sechs zu, Katherine hat so viel Sex und Drogen, dass alles, was außerhalb ihrer Reichweite liegt, außerhalb ihres Bewusstseins liegt. Dudley ist zuversichtlich. Er öffnet die Badezimmertür, tanzt schnell an der offenen Schlafzimmertür vorbei, um nach draußen zu gehen und verschiedene Kamerawinkel durch die Fenster auszuprobieren. Als er zurückkommt, bleibt er dreist in der Schlafzimmertür stehen, um noch ein paar weitere anzufeuern.

Robert ist immer noch gut drauf, jetzt sind es drei Stunden, und er verdient immer noch seinen Lohn. Dudley entkorkt einen Dr. Pepper, nippt in aller Ruhe, schlendert ins Wohnzimmer, um noch ein paar Platten aufzulegen, und tauscht James Taylor gegen Bob Dylan. „Er müsste noch ungefähr ein gutes Exemplar in sich haben“, sagt er und unterschätzt damit seinen Mitarbeiter um rund 40 Prozent. Mittlerweile ist es 5 Uhr morgens, die Langeweile macht sich breit, Robert strebt einen Weltrekord oder so an, Katherine keucht stark und strapaziert sogar die Fähigkeiten der Nymphomanie. Dudley legt noch ein paar Platten auf. Einmal hört sie das laute Phhh-das des Nikon-Verschlusses und startet, aber Robert zieht sie wieder nach unten (die Nikon wurde nur im Vertrauensrausch und wegen eines speziellen Objektivaufsatzes in Dienst gestellt; die Standard-Überwachungskamera ist die Lautlose Leica). Schließlich, als die falsche Morgendämmerung sich dem Ende nähert, ist Dudley in der Küche und plündert den Kühlschrank, während Robert und Katherine endlich schlafen gehen. Packen Sie die Ausrüstung ein, legen Sie den zu entwickelnden Film zusammen, verstecken Sie weitere Sachen, räumen Sie das Badezimmer auf. Teilt.

Eine Woche später steht Katherine mit ihrem Anwalt im Schlepptau wegen ihrer Anhörung vor dem Gericht für häusliche Beziehungen und erwartet, das Haus, ihren Sohn und 100.000 Dollar obendrein zu bekommen. Alle Parteien und ihre Anwälte werden in einen Konferenzraum geschickt. Dudley nickte allen freundlich zu und trug zwei große Aktentaschen. Es folgt eine Multimedia-Präsentation, wie sie Andy Warhol stolz machen würde, Farbe und Schwarzweiß, Dias, Standbilder, Fernsehen und Filme, synchronisierter Ton, zwei Kassetten, sogar James Taylor spielt auf der Tonspur träge Gitarre . Der Aufprall ist heftig. Zerstörerisch. Sie unterschreibt alles, was ihr in den Sinn kommt, will nur raus, weg von diesen Dias, Filmen, Tonbändern, allem: Sorgerecht, Abfindung, Eigentum, Unterhalt. Und es ist alles völlig legal.

„Wir nehmen nicht gerne inländische Fälle an“, sagt Bell. „Normalerweise sind sie ziemlich schmutzig und am Ende macht man sich immer echte Feinde. Wir machen sie nur, wenn das Geld wirklich gut ist.“

„Ich glaube nicht, dass es falsch ist, mit einigen herumzulaufen, wenn man sich scheiden lässt, weißt du. Aber die meisten Männer sind ein wenig stolz und wenn du ein Foto von ihnen mit einem alten Mädchen hast, nun ja, Sie werden sich viel schneller beruhigen.

Scheidungsfälle gibt es nicht oft, von denen man sie in der Röhre sieht. Können Sie Buddy Ebsen sehen, wie er sich mit einer Filmkamera in einem Badezimmer versteckt? Aber damit verdienen die meisten Privatdetektive ihren Lebensunterhalt. Abgesehen von denen, die für große Anwaltskanzleien oder Versicherungsgesellschaften arbeiten, gibt es in Texas etwa 1.000 lizenzierte Privatdetektive, und so wie viele Anwälte, die man nicht sieht, ihren Lebensunterhalt damit verdienen, Krankenwagen zu jagen und Scheidungen einzureichen, leben die meisten Privatdetektive von ihrem Lebensunterhalt Ausspionieren von Ehepartnern.

Nur wenige von ihnen würden jemals auch nur annähernd an Fälle herankommen, die so ausgefeilt sind wie die Arbeiten von Bell – Versicherungsbetrug, Patentdiebstahl, Aktienmanipulationen. Mord. Allerdings schafft er es hin und wieder, ein Beispiel für das TV-Good-Guy-Genre zu schaffen.

Frau Beverly Magruder wurde vor drei Jahren von ihrem Mann verlassen, als sie im Krankenhaus lag; Er nahm ihre Ersparnisse, ihren Besitz und ihre Tochter Scharon. Als sie später eine unangefochtene Scheidung gewann, blieb die Frage des Sorgerechts für das Kind in einem kurzlebigen rechtlichen Schwebezustand: Das texanische Recht sieht keine Regelung für das Sorgerecht vor, es sei denn, das Kind befindet sich im Bundesstaat.

Nach der Wiederverheiratung mit einem Mann, der ein seltenes Einfühlungsvermögen für die Lasten der Mutterschaft mitbrachte, begab sich Beverly erneut auf die Suche nach ihrer vermissten Tochter. Erster Halt war Dudley Bell. Bell verbrachte immer wieder mehrere Monate damit, den verschlungenen Weg ihres Ex-Mannes und Sharons von Houston aus zu verfolgen, zweimal quer durch das Land nach San Diego und von dort nach Atlanta. Nach mehreren Fehlzündungen flogen Beverly und Dudley nach Atlanta. Aus Angst, dass eine weitere Enttäuschung einen Zusammenbruch auslösen könnte, sagte ihr niemand, wohin sie wollte oder warum; sie ist einfach gegangen.

Nach unglaublichen Nacht- und Nachttagen ging Beverly zu einem geparkten Auto, wo ihre Tochter, die zwei Jahre lang nicht gesehen worden war, wartete, während ihr Ex-Mann einkaufen ging. „Sharon, Mama ist gekommen, um dich nach Hause zu bringen.“ Sie kam einfach, unter Tränen und strahlenden Augen. Auf Bell wartete ein Privatflugzeug und ein Richter an einem Flughafen in Houston, um das vorläufige Sorgerecht zu gewähren. Er geht immer noch etwa einmal im Monat zum Abendessen bei den Magruders, und Sharon nennt ihn „Yogi Bear“ und sitzt auf seinem Schoß.

„Ich werde einfach nie ein schlechtes Wort über Dudley Bell glauben“, sagt Mrs. Magruder. „Sechs Monate lang war er die einzige Hoffnung, die ich auf der Welt hatte. Er war alles, worauf ich mich verlassen konnte, und er war immer da, wenn wir ihn brauchten. Er ist so süß und sympathisch – er hat eine ganze Seite an ihm, die die meisten Menschen nie sehen.“ ."

Politisches Zwischenspiel

Schauplatz: Houston, in den dunklen Hintergassen von Power.

Charaktere: Jan, eine junge Frau im Zeichen des Steinbocks, nicht besonders attraktiv, aber mit einem faszinierenden sinnlichen Puls, derzeit ehrenamtliche politische Mitarbeiterin, normalerweise in bodenständigeren Berufen beschäftigt; und ein junger politischer Kandidat, gutaussehend und adlerartig, mit allen modernen politischen Attributen: geistreich, wortgewandt, intelligent, ein polierter Anstrich von Haltung und Klasse, der alles verhüllt, bis auf die dünne Kante der Unbeholfenheit, wo sein Ehrgeiz an seine Unreife stößt.

Szene: Hauptquartier der Kampagne.

Aktion: Jan geht als ehrenamtlicher Mitarbeiter im Hauptquartier zur Arbeit und trifft den Kandidaten. Am zweiten Tag gehen sie zum Mittagessen. Als nächstes gehen sie in ihre Wohnung, wo sich eine dritte, unsichtbare Figur mit einem Guckloch im Schrank befindet. Hmmmh. . . .

Dialog: Minimal, improvisiert. Smalltalk, sexuelle Geräusche.

Epilog: Verschiedene Fotos landen im Büro eines Herausgebers einer Tageszeitung in Houston. Da es sich um eine Familienzeitung handelt, lehnt der Herausgeber eine Veröffentlichung ab und lädt stattdessen mehrere „prominente Bürger“ zu verschiedenen privaten Vorführungen ein. Der Verkauf des Kandidaten.

Coda: Dudley Bells Politik ist im Wesentlichen Söldnerpolitik. Der betreffende Auftrag wurde wie alle anderen gegen Bargeld angenommen. „Seitdem tut es mir leid. Das war einer der größten Fehler, die ich je gemacht habe. Es hat mir nur Ärger bereitet und mich ein Vermögen an verlorenen Geschäften gekostet.“ Er geht auch davon aus, dass es ihn ein paar Anklagen gekostet hat: „Das ist es, was mir diese rechtlichen Probleme bereitet. [———-] hat Unterstützer bei der Polizei, die heiß darauf sind, mich zu kriegen.“

Bell hat nur einen weiteren, auch nur halbpolitischen Fall bearbeitet: Ein Freund von ihm führte in einer kleinen Vorstadtgemeinde eine Kampagne gegen den Polizeikommissar. Bell kramte noch einmal im Schrank des unglücklichen Amtsinhabers und stellte fest, dass der arme Mistkerl in seinem ersten Jahr bei A&M durchgefallen war. Er besorgte sich eine Kopie des offiziellen Protokolls, ließ es als Tischset ausdrucken und verteilte 5.000 davon. Es wundert ihn, dass er nicht mehr Anrufe von Politikern bekommt.

Seine Beobachtungen zum Watergate Caper: „Diese Jungs waren so dumm, ich meine wirklich Amateure. Wenn ich das Geld wie sie und Zugang zu der Ausrüstung gehabt hätte, die sie hatten, würde ich ungern darüber nachdenken, was ich hätte tun können.“ . Und dann wurden sie erwischt, weil sie ein Türschloss abgeklebt hatten. Das ist wirklich Bush League.“

Mehr als die meisten Profis findet die Arbeit von Privatdetektiven in dieser fiesen Unterwelt statt, von der die meisten von uns nicht einmal wissen, dass sie da draußen ist. Fortgesetzte Expeditionen in diese kriminelle Dimension dienen natürlich dazu, einen Mann zu verhärten und seinen Tribut von seinen Empfindungen zu fordern, genauso wie fortgesetztes Tauchen mit der Haut seine Lungen schädigt. Bell versteht sich als Profi, gehört zu den Besten seines Fachs, und die Standards, an die er sich hält, sind professionelle: Eine Arbeit ist nur dann gut oder schlecht, wenn sie sauber, schnell und legal erledigt wird, und subjektivere moralische Skrupel kommen selten vor das Bild.

Gelegentlich wird er sich für seine Mitmenschen einsetzen. Er hat Fälle umsonst erledigt, wenn ihm danach war, und hat einmal einen Truthahn als Bezahlung für zwei Wochen Arbeit bei der Suche nach der verschwundenen Tochter eines Ehepaares vom Land genommen. Für einen Kunden in Oklahoma hat er kürzlich 29 Millionen Barrel verfügbares Rohöl aufgespürt und sieht darin einen Schlag für die Verbraucher.

Vor 16 Jahren kam ein berühmter Westernschauspieler durch die Stadt, um bei der Houston Livestock Show und dem Rodeo mitzuspielen. Er hinterließ, zweifellos unabsichtlich, etwas, und Dudley Bell wurde diskret beauftragt, die Konsequenzen zu überprüfen. Seit nunmehr 15 Jahren fährt er unbezahlt, aber besorgt an dem Haus vorbei, in dem die Tochter des Filmstars aufwächst.

Wie wir alle versucht er einfach, es zu schaffen.